單柱液壓機中會涉及到一些工作介質，它們的作用是傳遞壓強，從而保證機器的正常工作。也就是說，一旦工作介質泄漏或者不達標的話，單柱液壓機工作的靈敏度、可靠性、使用壽命等都會受到影響。
    最初的時候，單柱液壓機都是用水作為工作介質的，隨著要求的提高，改用在水中加入少量乳化油而成的乳化液，以增加潤滑性和減少銹蝕。除此之外，還有一些液壓機中是以礦物油為工作介質的，達到了改善機器性能的目的。
     由此可見，不管是水、乳化液還是礦物油，都有一些共同的特性，比如有適宜的流動性和低的可壓縮性，以提高傳動的效率；能防銹蝕且好的潤滑性能；易于密封、性能穩定及長期工作而不變質，因為這些都是單柱液壓機對工作介質的基本要求。